Corde de bois : dimensions, mètres cubes et fractions

La corde complète : 4 x 4 x 8 pieds

Une corde est un volume, pas un nombre de bûches ni un poids. Le Règlement sur les poids et mesures la définit comme 128 pieds cubes de bois rond empilé, entier ou fendu, avec ou sans écorce, « comprenant des billes de bois et des espaces vides », les billes étant de longueur semblable, empilées avec régularité et à peu près parallèles¹.

La forme classique est une pile de 4 pi de haut, 4 pi de profond et 8 pi de long : 4 x 4 x 8 = 128. Une autre forme qui donne 128 pi³ est aussi une corde : une pile de 2 pi de haut et 16 pi de long, en bûches de 4 pi, par exemple. C'est le volume qui compte.

L'air entre les bûches fait partie de la mesure. Des bûches droites, bien cordées, donnent donc plus de bois dans le même espace qu'une pile lâche. La longueur des bûches, elle, ne change rien à la corde : en 12, 16 ou 24 po, c'est toujours 128 pi³, seul le nombre de rangées change.

En mètres cubes

La Loi sur les poids et mesures définit la verge comme 0,9144 mètre et le pied comme le tiers d'une verge⁵, donc un pied vaut 0,3048 m. Une corde fait 128 x 0,3048³ = 3,62 m³ de bois empilé. Mesures Canada arrondit pour les calculs rapides : divisez les mètres cubes par 3,6 pour obtenir des cordes². La Ville de Saguenay compte d'ailleurs 3,625 m³ par corde de bois³.

Demi-corde, tiers et quart de corde

Les fractions de corde sont permises au Canada, par exemple ½ ou ¼ de corde⁷, et dans les États américains qui suivent le NIST Handbook 130⁸. On garde la face de 4 pi sur 8 pi et on réduit la profondeur. Les mètres cubes sont calculés à partir de 128 pi³ avec le pied exact.

La « corde » au Québec et les autres noms

La corde de 16 pouces

Au Québec, quand on commande « une corde » pour le poêle, on parle souvent d'une rangée de 4 pi de haut et 8 pi de long, en bûches de 16 po. Des documents municipaux emploient le mot ainsi. La fiche de la Ville de Saguenay sur l'entreposage du bois parle d'une corde de chauffage de 1,20 m³ (4 pieds par 8 pieds par 16 pouces), à côté d'une corde de bois de 3,625 m³³. La MRC de Manicouagan, dans un avis de 2024 pour du bois à récolter à Pointe-Lebel, fixe son prix par « corde de bois de chauffage (4 pieds X 8 pieds X 16 pouces) »⁹.

Faites le calcul : 4 x 8 x 1,33 pi = 42,7 pi³. Cette « corde » vaut donc le tiers d'une corde légale, environ 1,21 m³. Ce n'est pas un problème tant que l'acheteur et le vendeur parlent de la même chose. Le problème arrive quand on compare un prix à la « corde » de 16 po avec un prix à la corde complète.

Mesurer une pile

1. Cordez le bois en rectangle serré, les bûches parallèles et orientées dans le même sens².
2. Mesurez la longueur, la hauteur et la profondeur (la longueur des bûches). Si le dessus est inégal, prenez quelques hauteurs et faites la moyenne.
3. Multipliez les trois mesures.
4. Convertissez en cordes ou en mètres cubes.

Les deux exemples de Mesures Canada² :

• En centimètres : 200 x 100 x 100 cm = 2 000 000 cm³ = 2 m³. Divisé par 3,62, le nombre de m³ dans une corde, ça donne environ 0,55 corde (avec le 3,6 arrondi de Mesures Canada, 0,56).
• En pouces : 96 x 48 x 12 po = 55 296 po³. Divisé par 1 728, ça donne 32 pi³, puis divisé par 128, un quart de corde.

Bois en vrac ou cordé

Le bois lancé en vrac prend beaucoup plus de place que le même bois cordé. L'État du Maine l'a écrit dans sa loi : une corde de bois en vrac doit occuper 180 pi³ si les bûches font en moyenne 12 ou 16 po, et 195 pi³ si elles font 24 po¹¹. C'est 180 ÷ 128 = environ 1,4 fois le volume cordé.

Un tas en vrac de la taille d'une corde cordée contient donc bien moins qu'une corde. Au Canada comme dans le modèle américain, la corde est une mesure de bois empilé¹⁸ : cordez le bois, puis mesurez.

Combien de bois dans une boîte de pick-up?

Moins qu'on pense. Selon l'Extension de l'Université de l'Illinois, une camionnette pleine grandeur avec une boîte de 8 pi contient environ du tiers à la moitié d'une corde, selon le chargement¹⁰. Le bureau des poids et mesures du comté d'Alameda, en Californie, va dans le même sens : un pick-up ne peut pas contenir une corde, une boîte de 8 pi contient une demi-corde et une boîte de 6 pi, à peine un tiers¹². Une « corde complète » dans un pick-up ordinaire, ça se mesure deux fois.

Ce que dit la loi

Au Canada

Les unités de mesure sont fixées par le fédéral. Pour le bois de chauffage en vrac, les unités légales sont le mètre cube apparent, le pied cube et la corde (128 pi³) ou ses fractions⁴, et le règlement définit la corde et le mètre cube apparent comme des mesures de bois empilé¹. Mesures Canada recommande de vendre au mètre cube apparent plutôt qu'à la corde⁴. Ces règles s'appliquent partout au Canada, Québec compris.

Aux États-Unis

Il n'y a pas de loi nationale unique. Le NIST Handbook 130 est un règlement modèle que les États peuvent adopter. Il prévoit que le bois de chauffage se vend seulement à la corde et ses fractions ou au mètre cube, interdit « face cord », « rack », « pile » et « truckload », et exige un billet de livraison ou une facture avec le vendeur, l'acheteur, la date, la quantité, le prix et la sorte de bois⁸.

Chaque État a sa version. En Ohio, les règles publiées par le vérificateur du comté de Hamilton interdisent aussi le « rick » et exigent une facture avec le prix par corde¹³. Le Maine, à l'inverse, définit une *face cord* et une corde en vrac dans sa loi

Éviter de se faire avoir sur la quantité

Quelques habitudes protègent l'acheteur autant que le vendeur :

• Commandez en unités légales. Une corde, une demi-corde ou un nombre de mètres cubes apparents, et confirmez la longueur des bûches.
• Comparez les prix à la corde complète. Par exemple, à 140 $ la « corde » de 16 po, vous payez 420 $ la corde complète. Le calculateur fait la conversion pour toutes les longueurs.
• Demandez une livraison empilée pour mesurer avant le déchargement, et soyez présent⁷.
• Gardez le nouveau bois à part de celui que vous avez déjà, et notez la plaque du véhicule de livraison¹⁴.
• Exigez un reçu avec la quantité, la sorte de bois, les coordonnées du vendeur et le prix payé⁷.
• S'il en manque, ne le brûlez pas. Appelez d'abord le vendeur. Sans entente, vous pouvez porter plainte à Mesures Canada⁷.

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Questions fréquentes